Ром, безусловно, один из самых романтичных алкогольных напитков. Рожденный во времена больших колониальных войн между Испанией, Великобританией и Францией, на островах Карибского моря, среди пиратов, флибустьеров, каперов и кладоискателей, он до сих пор считается выпивкой «для настоящих мужчин» и искателей приключений.
Впервые ром упомянут в книге миссионера Тертра «Общая история Антильских островов, обжитых французами», которая была написана им в 1657 году после путешествия по Карибскому бассейну.
Родиной названия «ром» принято считать остров Барбадос, входящий в группу Малых Антильских островов Карибского моря, где с начала XVI века существовала английская колония, которая являлась крупным производителем сахара, получаемого из сахарного тростника.
Существует несколько версий появления названия «ром» – согласно одной из них это является концовкой слова «saccarum», что в переводе с латыни означает «сахарный тростник», согласно другой – это начало слово «rumballion» (большой шум, драка). Другие варианты происхождения – от названия больших бокалов для спиртного, использовавшихся голландскими моряками – «rummers», от датского слова «roemer» (бокал). Среди других вариантов – сокращение французского слова «arome» (аромат).
Впервые изготавливать ром путем сбраживания стали в начале XVII века на тростниковых плантациях на Барбадосе. Рабы на плантациях обнаружили, что патока, побочный продукт производства сахара, сбраживается с образованием алкоголя. Последующая перегонка этого алкогольного побочного продукта делала его концентрированным и помогала удалить примеси, в результате чего получался крепкий алкогольный напиток с оригинальным вкусом и ароматом, который в дальнейшем и стали именовать ромом. Конечно, ранний барбадосский ром, первоначально изготовлявшийся кустарным способом, не славился высоким качеством.
Тем не менее, этот низкокачественный напиток, столь сильно отличавшийся от благородных французских бренди, благодаря своей дешевизне нашел своего потребителя – британских моряков, которые в ту пору часто бывали на Барбадосе, поскольку остров был одним из крупнейших перевалочных пунктов в Новом свете на пути от островов Мэйна в Англию.
В связи с неумением хранить пресную воду, которая во время длительных плаваний часто протухала, вместе с запасом пресной воды часто брали запас пива или вина. Но и пиво, и вино подчас также не выдерживали морских тягот и прокисали, поэтому моряки внимательно присматривались к более крепким напиткам. Но ввиду дороговизны коньяков и бренди, часто не могли себе позволить взять достаточное их количество. Дешевый не прокисающий ром стал прекрасным выходом из ситуации. Постепенно ром становится товаром. Им начинают торговать в портах, производство рома становится более упорядоченным и объемным.
Отсюда же берет свое начало и ассоциация рома с пиратством. Ром становится ценным товаром, мимо которого никак не могла пройти такая мощная объединяющая искателей приключений и жадная до денег сила, каковой в ту пору являлось пиратство.
Ром действительно был очень популярен у пиратов Карибского моря, охотившихся за торговыми судами. Помимо того, что ром был ценным грузом, который можно было выгодно продать на Тортуге, он использовался пиратами и по прямому назначению, поскольку не только веселил, но и поднимал боевой дух, притуплял чувство голода, согревал. Кроме того, ром с целью дезинфекции добавляли в запасы воды на судне, существенно продлевая срок ее хранения, использовался он и в медицине – для обеззараживания и обработки ран и порезов, которые с учетом рабочей специфики всегда в изобилии водились у пиратов.
По тем же причинам ром был официально введен в ежедневный рацион британских моряков. Связывать ром с английским королевским флотом стали еще в 1655 году. Наличие рома собственного производства привело к замене им французского бренди как спиртного напитка, ежедневно присутствовавшего в рационе моряков. Изначально ром употребляли в чистом виде или разбавляли лимонным соком, а около 1740 года ром стали разбавлять водой. Чтобы уменьшить влияние алкоголя на моряков, адмирал Нельсон Вернон приказал разбавлять ром перед употреблением. В честь плаща из фая, который адмирал носил в плохую погоду и который по-английски назывался grogram cloak, смесь рома с водой стали называть «грогом». Ром входил в ежедневный рацион моряков королевского флота до упразднения этого правила 31 июля 1970 года.
Морской ром играет важную роль в историях о том, что после победы в битве при Трафальгаре с целью лучшего сохранения тело Горацио Нельсона перевозилось в Англию в бочке рома. Из этих историй берет начало название рома как «крови Нельсона».
После развития производства рома на Карибских островах, популярность напитка распространилась на колониальную Америку. Для покрытия спроса на напиток первая фабрика по перегонке рома в колониях была открыта в 1664 году на территории современного Стейтен-Айленда. В Бостоне (штат Массачусетс) такая фабрика появилась 3 года спустя. Производство рома стало крупнейшей и наиболее процветающей отраслью промышленности в колониальной Новой Англии. Производившийся здесь ром был очень популярным и даже считался лучшим в мире большую часть XVIII века. Ром с Род-Айленда наравне с золотом некоторое время использовался в Европе для взаиморасчетов. По оценкам потребления рома в американских колониях перед американской войной за независимость, на каждого мужчину, женщину и ребенка приходилось 13,5 литров рома в год.
Для покрытия спроса на патоку для производства рома в XVII-XVIII веках для работы на сахарных плантациях Карибских островов была нужна рабочая сила. Для обеспечения этой потребности был организован трехсторонний обмен между Африкой, Карибскими островами и американскими колониями. Круговой поток рабов, патоки и рома приносил большую прибыль, а разрыв торговых отношений, вызванный принятием в 1764 году английским парламентом Закона о сахаре, стал одной из причин Американской революции.
Популярность рома не ослабла после получения Америкой независимости. В частности, Джордж Вашингтон требовал привезти для своей инаугурации в 1789 году бочку барбадосского рома. В итоге, ограничения на производство и продажу рома в той части Карибских островов, что принадлежала Британии, одновременно с развитием производства американского виски привела к спаду популярности рома.
До второй половины XIX века весь изготавливаемый ром был тяжелым и темным, который считался подходящим для рабочей бедноты, в отличие от очищенных европейских спиртных напитков двойной перегонки. Для увеличения объема ромового рынка, Королевская палата Испании по развитию учредила приз тому, кто усовершенствует процесс производства рома.
Результатом стало множество улучшений процесса изготовления, которые существенно повысили качество рома. Одной из наиболее значимых фигур в процессе улучшения был Дон Факундо Бакарди Массо, переехавший в 1843 году из Испании в Сантьяго де Куба. Его эксперименты с технологиями перегонки, угольной фильтрации, культивации особых видов дрожжей и выдерживания в бочках из американского дуба помогли изготавливать более мягкий и приятный напиток, каковым сегодня является белый ром. Для производства такого рома Дон Факундо в 1862 году основал компанию Bacardi, которая и в настоящее время производит ром, считающийся эталонным.